Doenças autoimunes surgem quando o sistema imunológico passa a produzir certos anticorpos - chamados de autoanticorpos - que começam a atacar o próprio corpo, causando inflamação e danos aos tecidos.
Existem mais de 80 tipos de doenças autoimunes, que afetam cerca de 8% da população mundial, tais como:
- Artrite reumatoide, doença inflamatória que atinge as articulações;
- Diabetes tipo 1, quando há destruição das células do pâncreas;
- Doença de Crohn, que provoca inflamação crônica no intestino;
- Doença celíaca, uma intolerância ao glúten (proteína do trigo, cevada e aveia) que causa inflamação intestinal;
- Esclerose múltipla, uma doença neurológica que causa lesões cerebrais e na medula;
- Lúpus, uma doença inflamatória crônica que afeta diversos órgãos, tecidos e articulações;
- Psoríase, doença inflamatória na pele que causa lesões cutâneas;
- Tireoidite de Hashimoto, que afeta a tireoide e produção de hormônios;
- Vitiligo, que afeta as células responsáveis pela produção do pigmento da pele, entre outras.
Os médicos ainda não sabem exatamente o que faz com que o corpo vire seu próprio inimigo, mas acreditam que exista uma predisposição genética que, quando associada a algum outro fator, desencadeaia ou agrava as doenças autoimunes.
Esse "outro fator" pode ser o meio ambiente, os hormônios, infecções prévias e até hábitos de vida, que, sozinhos ou combinados, funcionam como gatilhos e ativam algum componente genético, que confunde o sistema imunológico de tal modo que faz com que ele não reconheça mais suas células saudáveis e passe a atacá-las, como se fossem um agente externo a ser combatido.
- Fatores ambientais: aqui entram exposição à luz solar, à poluição do ar, entre outros;
- Hormônios e Infecções: doenças autoimunes podem estar relacionadas ao estrogênio. Além disso, infecções por alguns vírus (inclusive o da gripe) podem ser "gatilho" para certas doenças;
- Hábitos e estilo de vida: envolvem hábitos que não são saudáveis, como sedentarismo, tabagismo e má alimentação (que leva ao excesso de peso).
Estudos buscam entender, por exemplo, como isso se dá em relação aos hábitos e modos de vida. Um deles, publicado no Jama Network em 2018, analisou mais de 100 mil pessoas, na Suécia, diagnosticadas com estresse. Como resultado, os pesquisadores concluíram que pessoas que conviviam com esse transtorno tiveram um risco maior de ter uma doença autoimune. Além disso, o estudo demonstrou que essas pessoas eram mais propensas a desenvolver não apenas uma, mas várias doenças autoimunes. Médicos explicam que o estresse é um estímulo que libera várias substâncias, como o cortisol, que diminui a tolerância do sistema imunológico, além de ser um agente inflamatório. Assim, se uma pessoa tiver predisposição genética e passar por uma situação de estresse (ou algum outro trauma), aliada a outros fatores, pode desenvolver uma doença autoimune (VIDAL, 2023).
Infecções virais também podem ser gatilhos para o surgimento de doenças autoimunes. Estudos recentes, como o publicado no periódico The Lancet, descrevem essa relação com a covid-19. Nesse estudo, os pesquisadores analisaram mais de 800 mil casos de pessoas com covid em comparação com um grupo de mais de 2 milhões de pessoas sem a doença. O grupo que tratou a covid teve risco aumentado para Artrite reumatoide, Espondilite anquilosante, Lúpus, Esclerose sistêmica, Vasculite, Psoríase, Doença inflamatória intestinal, Doença celíaca, Diabetes tipo 1, entre outras. Isto ocorre porque pessoas com infecções prévias pelo vírus da covid-19 apresentaram uma grande variedade de autoanticorpos, até seis meses após terem se recuperado totalmente (VIDAL, 2023).
Outro estudo, publicado no Journal of Translational Medicine, além de chegar aos mesmos resultados, concluiu também que alguns dos autoanticorpos estavam ligados a doenças autoimunes que costumam atacar mulheres com maior frequência do que os homens, embora os homens tenham produzido um número maior de autoanticorpos do que as mulheres. (REDAÇÃO GALILEU, 2022) Esse fato pode ter relação com os hormônios. Alguns médicos explicam que pode existir uma relação entre o estrogênio, o hormônio feminino, e o desenvolvimento de doenças autoimunes, o que faz com que as mulheres sejam as mais afetadas por essas doenças. No caso do Lúpus, por exemplo, as mulheres representam 90% dos casos, principalmente na idade reprodutiva, assim como acontece com a Artrite reumatoide (VIDAL, 2023).
Para saber mais sobre o assunto, leia também nosso post AUTOANTICORPOS: relação com doenças reumáticas autoimunes.
Referências
CLÍNICA CROCE. Afinal, o que são doenças autoimunes. Disponível em: ue-sao-doencas-authttp://www.clinicacroce.com.br/blog/o-qoimunes/. Acesso: 25/11/2023.
REDAÇÃO GALILEU. Covid-19 pode desencadear anticorpos de auto ataque, mostra estudo. Galileu, 01/01/2022. Disponivel em: http://revistagalileu.globo.com/Ciencia/Saude/noticia/2022/01/covid-19-pode-desencadear-anticorpos-de-auto-ataque-mostra-estudo.html. Acesso: 04/12/2023.
VIDAL, Luiza. Perigo: autoataque! VivaBem, 21/06/2023. Disponível em: http://www.uol.com.br/vivabem/reportagens-especiais/doencas-autoimunes/#page6. Acesso: 25/11/2023.
